A perseguição
1Pouco tempo depois, o rei enviou um ancião ateniense para obrigar os judeus a abandonar as leis pátrias e a não viver mais segundo as leis de Deus; 2e também para profanar o santuário de Jerusalém e chamá-lo santuário de Zeus Olímpico, e ao de Gerizim, santuário de Zeus Hospitaleiro, de acordo com a condição dos que habitavam o lugar. 3Dura e penosa para todos, sem exceção, era a violência crescente do mal. 4Pois o templo se enchia de devassidão e orgias por obra dos gentios, que se divertiam com cortesãs e se uniam a mulheres nos pátios sagrados, e ainda introduziam ali coisas proibidas. 5O altar estava coberto de coisas abomináveis, proibidas pelas leis. 6Não era permitido guardar o sábado, nem observar as festas pátrias, nem simplesmente confessar-se judeu. 7Eram levados à força, com amarga violência, à celebração mensal do aniversário do rei, para o banquete das vísceras; e, quando chegava a festa das Dionísias, eram obrigados a desfilar em honra de Dioniso levando hera. 8Por sugestão de Ptolomeu, saiu um decreto para as cidades gregas vizinhas, para que procedessem da mesma maneira contra os judeus e os obrigassem ao banquete das vísceras, 9e para que degolassem os que não se decidissem a passar para os costumes gregos. Podia-se ver, então, a desgraça que se abatia. 10Duas mulheres foram levadas a julgamento por terem circuncidado os filhos: penduraram-lhes os bebês aos seios, fizeram-nas percorrer publicamente a cidade e as precipitaram do alto da muralha. 11Outros, que se tinham reunido nas cavernas próximas para celebrar às escondidas o sétimo dia, foram denunciados a Filipe e queimados todos juntos, porque tinham escrúpulo de se defender, em respeito à glória daquele dia santíssimo.
O castigo como disciplina
12Peço, pois, aos que tiverem este livro nas mãos que não desanimem por causa dessas desgraças, mas considerem que os castigos não visavam à destruição, e sim à disciplina da nossa raça. 13Pois não deixar por muito tempo os ímpios à vontade, mas fazê-los cair logo sob o castigo, é sinal de grande benevolência. 14Porque, no caso das outras nações, o Soberano espera com paciência para castigá-las quando chegarem à medida plena dos seus pecados; mas conosco decidiu não agir assim, 15para não ter de nos punir depois, quando os nossos pecados tivessem chegado ao cúmulo. 16Por isso nunca retira de nós a sua misericórdia e, mesmo disciplinando-o com desgraças, não abandona o seu próprio povo. 17Baste o que dissemos, à maneira de lembrança; agora é preciso voltar em poucas palavras à narração.
O martírio de Eleazar
18Eleazar, um dos principais escribas, homem já de idade avançada e de nobilíssimo semblante, era forçado a abrir a boca para comer carne de porco. 19Mas ele, preferindo uma morte gloriosa a uma vida marcada pela abominação, dirigia-se por vontade própria ao instrumento de suplício, 20cuspindo a carne, como devem avançar os que têm a firmeza de rejeitar o que não é lícito provar, nem mesmo por amor à vida. 21Os encarregados daquele banquete ilícito das vísceras, pelo conhecimento de longa data que tinham do homem, chamaram-no à parte e insistiram com ele para que trouxesse carnes que lhe fosse permitido comer, preparadas por ele mesmo, e fingisse comer as carnes do sacrifício ordenadas pelo rei, 22para que, agindo assim, escapasse da morte e, em nome da antiga amizade, fosse tratado com humanidade. 23Mas ele tomou uma resolução nobre e digna da sua idade, da dignidade da velhice, das cãs ilustres que conquistara, da conduta irrepreensível desde a infância e, sobretudo, da legislação santa e instituída por Deus; e respondeu, em coerência com isso, que o mandassem logo para o Hades: 24«Não é digno da nossa idade fingir; muitos jovens poderiam supor que Eleazar, aos noventa anos, passou para o estrangeirismo, 25e eles, por causa da minha simulação, e por um pouco de vida que dura um instante, se desviariam por minha causa, e eu atrairia sobre a minha velhice abominação e mancha. 26Pois, ainda que no momento eu escape ao castigo dos homens, não fugirei das mãos do Todo-Poderoso, nem vivo nem morto. 27Por isso, deixando agora a vida com coragem, eu me mostrarei digno da minha velhice 28e deixarei aos jovens um nobre exemplo de como morrer de boa vontade e com nobreza pelas leis veneráveis e santas.» Dito isso, foi imediatamente para o instrumento de suplício. 29Os que o conduziam mudaram em hostilidade a benevolência que pouco antes lhe mostravam, porque as palavras que ele acabava de dizer eram, a seu ver, loucura. 30Quando estava para morrer sob os golpes, disse, gemendo: «Ao Senhor, que tem o santo conhecimento, é manifesto que, podendo escapar da morte, suporto no corpo dores cruéis, açoitado, mas na alma sofro isto com alegria, por causa do temor que tenho dele.» 31E assim ele partiu desta vida, deixando a sua morte como exemplo de nobreza e memorial de virtude, não só aos jovens mas também à grande maioria da nação.
