Simão denuncia o tesouro do templo
1Enquanto a cidade santa era habitada em plena paz e as leis eram observadas da melhor maneira, graças à piedade do sumo sacerdote Onias e ao seu ódio ao mal, 2acontecia que os próprios reis honravam o lugar e engrandeciam o templo com as mais ricas oferendas, 3a ponto de Seleuco, rei da Ásia, custear com as suas próprias rendas todas as despesas exigidas pelo serviço dos sacrifícios. 4Mas um certo Simão, da tribo de Benjamim, nomeado administrador do templo, entrou em conflito com o sumo sacerdote a respeito da fiscalização do mercado da cidade. 5Não conseguindo prevalecer sobre Onias, foi ter com Apolônio, filho de Tarseas, que naquele tempo era general da Celessíria e da Fenícia, 6e lhe informou que o tesouro de Jerusalém estava repleto de riquezas indizíveis, que a soma dos fundos era incontável e não se destinava às despesas dos sacrifícios, e que era possível fazer tudo aquilo cair em poder do rei. 7Apolônio foi falar com o rei e o informou das riquezas que lhe tinham sido denunciadas. O rei escolheu Heliodoro, o encarregado dos negócios, e o enviou com ordens de retirar as referidas riquezas. 8Heliodoro pôs-se logo a caminho, em aparência para inspecionar as cidades da Celessíria e da Fenícia, mas na realidade para cumprir o propósito do rei. 9Chegando a Jerusalém e tendo sido recebido cordialmente pelo sumo sacerdote da cidade, expôs a denúncia que fora feita e declarou por que estava ali; e perguntou se as coisas eram mesmo assim. 10O sumo sacerdote explicou que se tratava de depósitos de viúvas e de órfãos, 11e de uma parte pertencente a Hircano, filho de Tobias, homem de posição muito elevada — tal era a calúnia do ímpio Simão —; ao todo, quatrocentos talentos de prata e duzentos de ouro; 12e que era absolutamente impossível lesar os que tinham confiado na santidade do lugar e na majestade e inviolabilidade do templo venerado no mundo inteiro. 13Mas Heliodoro, por causa das ordens reais que tinha, dizia que de qualquer maneira aquilo devia ir para o erário real. 14Marcou um dia e entrou para dirigir o inventário daquelas riquezas. E não era pequena a angústia em toda a cidade.
A súplica de Jerusalém
15Os sacerdotes, prostrados diante do altar com as vestes sacerdotais, invocavam, voltados para o céu, aquele que dera a lei sobre os depósitos, para que os conservasse intactos para os que os haviam depositado. 16Quem olhasse para o semblante do sumo sacerdote ficava ferido na alma: o seu rosto e a cor alterada revelavam a angústia que lhe ia por dentro. 17Um pavor e um tremor do corpo tinham se apoderado do homem, e por eles os que o viam percebiam claramente a dor que lhe apertava o coração. 18As pessoas, além disso, saíam das casas aos bandos para uma súplica de todo o povo, porque o lugar estava para cair no desprezo. 19As mulheres, cingidas de pano de saco abaixo dos seios, enchiam as ruas; e as virgens, que viviam recolhidas, corriam, umas para os portais, outras para as muralhas, e algumas espiavam pelas janelas. 20Todas, estendendo as mãos para o céu, faziam a sua súplica. 21Dava pena ver a multidão prostrada, toda misturada, e a ansiedade do sumo sacerdote em tão grande angústia. 22Eles, pois, invocavam o Senhor onipotente para que conservasse intactos, com toda a segurança, os bens confiados, para aqueles que os haviam confiado. 23Heliodoro, porém, levava a cabo o que havia decidido.
Heliodoro é castigado
24Mas, quando ele já estava ali com a sua guarda, junto ao tesouro, o Poderoso dos espíritos e de toda autoridade produziu uma grande epifania, de modo que todos os que tinham ousado entrar com ele, aterrados diante do poder de Deus, ficaram sem forças e sem ânimo. 25Apareceu-lhes um cavalo ricamente ajaezado, montado por um cavaleiro terrível; lançando-se com ímpeto, o cavalo investiu contra Heliodoro com as patas dianteiras, e o cavaleiro parecia ter uma armadura completa de ouro. 26Apareceram-lhe também outros dois jovens, de força extraordinária, de beleza magnífica e de vestes esplêndidas; postados um de cada lado, açoitavam-no sem parar, desferindo-lhe golpe atrás de golpe. 27Ele caiu subitamente por terra, envolto em densa escuridão; às pressas o recolheram, puseram-no numa liteira 28e levaram embora aquele que pouco antes entrara no referido tesouro com grande cortejo e toda a sua guarda, agora incapaz de socorrer a si mesmo; e reconheceram abertamente o poderio de Deus. 29Ele, pela ação divina, jazia sem voz, privado de toda esperança e de salvação, 30enquanto eles bendiziam o Senhor, que glorificara de modo admirável o seu próprio lugar; e o templo, pouco antes cheio de medo e de tumulto, encheu-se de alegria e de júbilo, porque o Senhor Todo-Poderoso se manifestara. 31Logo alguns dos companheiros de Heliodoro pediram a Onias que invocasse o Altíssimo e concedesse a vida a quem jazia já no último alento. 32O sumo sacerdote, receando que o rei viesse a suspeitar de que os judeus tivessem cometido algum crime contra Heliodoro, ofereceu um sacrifício pela salvação do homem. 33Enquanto o sumo sacerdote oferecia o sacrifício de expiação, os mesmos jovens apareceram de novo a Heliodoro, vestidos com as mesmas roupas, e, de pé, disseram: «Seja muito grato ao sumo sacerdote Onias, porque foi por causa dele que o Senhor lhe concedeu a vida. 34E você, que foi açoitado pelo céu, anuncie a todos a majestade do poder de Deus.» Dito isso, desapareceram. 35Heliodoro ofereceu um sacrifício ao Senhor, fez grandes votos àquele que lhe conservara a vida, despediu-se de Onias e voltou com a sua tropa para junto do rei. 36E dava testemunho diante de todos das obras do Deus supremo que tinha visto com os próprios olhos. 37Quando o rei perguntou a Heliodoro que tipo de homem seria indicado para ser enviado mais uma vez a Jerusalém, ele respondeu: 38«Se você tem algum inimigo ou alguém que conspire contra o governo, mande-o para lá, e o receberá de volta bem açoitado, se é que escapará; porque em torno daquele lugar existe, de verdade, um poder de Deus. 39Aquele que tem no céu a sua morada é ele mesmo o vigia e o amparo daquele lugar, e fere e destrói os que ali chegam para fazer o mal.» 40Foi assim que se passou o episódio de Heliodoro e da preservação do tesouro.
