Primeira carta aos judeus do Egito
1Aos irmãos judeus que vivem por todo o Egito, os irmãos judeus de Jerusalém e da região da Judeia: saudações e boa paz. 2Que Deus lhes faça o bem e se lembre da sua aliança com Abraão, Isaque e Jacó, seus servos fiéis. 3Que dê a todos vocês um coração para o reverenciarem e fazerem o que ele quer, de coração generoso e alma disposta. 4Que abra o coração de vocês à sua lei e aos seus preceitos, e estabeleça a paz. 5Que ouça as súplicas de vocês, se reconcilie com vocês e não os abandone na hora da adversidade. 6E agora estamos aqui, orando por vocês. 7No reinado de Demétrio, no ano cento e sessenta e nove, nós, os judeus, lhes escrevemos em meio à tribulação e ao paroxismo que se abateu sobre nós nestes anos, desde que Jasão e os seus desertaram da terra santa e do reino. 8Eles incendiaram o portal e derramaram sangue inocente. Nós suplicamos ao Senhor e fomos ouvidos; oferecemos sacrifício e flor de farinha, acendemos as lâmpadas e expusemos os pães. 9E agora, celebrem vocês os dias da festa das Tendas do mês de Quisleu. Ano cento e oitenta e oito.
Segunda carta: o fim do perseguidor
10Os de Jerusalém e os da Judeia, o conselho de anciãos e Judas, a Aristóbulo, mestre do rei Ptolomeu, que é da linhagem dos sacerdotes ungidos, e aos judeus do Egito: saudações e saúde. 11Salvos por Deus de grandes perigos, rendemos-lhe grandes graças, nós que estivemos em linha de batalha contra um rei. 12Pois foi ele quem expeliu os que se alinharam para combater na cidade santa. 13Com efeito, quando o chefe chegou à Pérsia com um exército que parecia invencível, foram massacrados no templo de Naneia, por um ardil dos sacerdotes de Naneia. 14Antíoco, de fato, foi até aquele lugar com os amigos que o acompanhavam, como quem vinha para se casar com ela, a fim de levar a maior parte das riquezas a título de dote. 15Os sacerdotes do templo de Naneia expuseram as riquezas, e ele entrou com poucos homens no cercado do recinto sagrado. Assim que Antíoco entrou, fecharam o templo, 16abriram o alçapão secreto do teto, atiraram pedras e fulminaram o chefe; desmembraram os corpos, cortaram as cabeças e as lançaram aos que estavam do lado de fora. 17Bendito seja em tudo o nosso Deus, que entregou os que agiram com impiedade!
O fogo escondido e a água espessa
18Como vamos celebrar a purificação do templo no dia vinte e cinco de Quisleu, julgamos necessário avisá-los, para que também vocês celebrem a festa das Tendas e a do fogo, de quando Neemias, que construiu o templo e o altar, ofereceu sacrifícios. 19Pois, quando os nossos pais eram levados para a Pérsia, os piedosos sacerdotes daquele tempo tomaram às escondidas um pouco do fogo do altar e o esconderam no oco de um poço seco, onde o deixaram tão bem guardado que ninguém conhecia o lugar. 20Passados bastantes anos, quando Deus assim quis, Neemias, enviado pelo rei da Pérsia, mandou os descendentes dos sacerdotes que o haviam escondido à procura do fogo. Mas, quando eles nos explicaram que não tinham encontrado fogo, e sim uma água espessa, ordenou-lhes que a tirassem e a trouxessem. 21Quando as ofertas dos sacrifícios foram postas no altar, Neemias mandou aos sacerdotes que aspergissem com aquela água a lenha e o que estava em cima dela. 22Assim se fez. Passado algum tempo, o sol, até então encoberto por nuvens, voltou a brilhar, e acendeu-se uma grande fogueira, de modo que todos ficaram maravilhados. 23Enquanto o sacrifício se consumia, os sacerdotes fizeram uma oração, os sacerdotes e todos: Jônatas começava, e os outros, como Neemias, respondiam. 24A oração era deste teor: «Senhor, Senhor Deus, Criador de todas as coisas, temível e forte, justo e misericordioso, o único rei, o bondoso, 25o único provedor, o único justo, Todo-Poderoso e eterno, que salvas Israel de todo mal, que tornaste eleitos os pais e os santificaste: 26recebe o sacrifício por todo o teu povo, Israel; guarda a tua porção e santifica-a. 27Reúne a nossa diáspora, liberta os que são escravos entre os gentios, olha para os desprezados e abominados, e saibam os gentios que tu és o nosso Deus. 28Castiga os que oprimem e os que ultrajam com soberba. 29Planta o teu povo no teu lugar santo, como disse Moisés.» 30Os sacerdotes, por sua vez, entoavam os hinos. 31Consumido o sacrifício, Neemias mandou derramar a água que sobrara sobre umas pedras maiores. 32Feito isso, acendeu-se uma chama, que se consumiu quando a luz vinda do altar refulgiu em resposta. 33Quando o caso se tornou conhecido, contaram ao rei dos persas que, no lugar onde os sacerdotes deportados tinham escondido o fogo, aparecera a água com que Neemias e os seus haviam purificado as ofertas do sacrifício. 34O rei examinou o caso, cercou o lugar e o tornou sagrado. 35E o rei recebia muitas rendas e as repartia com aqueles a quem queria favorecer. 36Neemias e os seus companheiros deram a isso o nome de neftar, que, traduzido, quer dizer purificação; mas a maioria o chama neftai.
