A defesa diante do povo
1«Irmãos e pais, ouçam a defesa que agora lhes apresento.» 2Ao ouvirem que lhes falava em língua hebraica, fizeram ainda mais silêncio. E ele disse: 3«Eu sou judeu, nascido em Tarso da Cilícia, mas criado nesta cidade aos pés de Gamaliel, instruído no rigor da lei dos nossos pais, zeloso por Deus como todos vocês são hoje. 4Persegui até a morte este Caminho, prendendo e entregando às prisões homens e mulheres, 5como me são testemunhas o sumo sacerdote e todo o conselho dos anciãos. Deles recebi cartas para os irmãos e fui a Damasco, a fim de trazer presos a Jerusalém também os que lá estivessem, para serem castigados.
O que aconteceu no caminho de Damasco
6Aconteceu que, em viagem, já perto de Damasco, por volta do meio-dia, de repente uma grande luz do céu brilhou ao meu redor. 7Caí por terra e ouvi uma voz que me dizia: “Saulo, Saulo, por que você me persegue?” 8Respondi: “Quem é o senhor?” E ele me disse: “Eu sou Jesus, o Nazareno, a quem você persegue.” 9Os que estavam comigo viram a luz, mas não ouviram a voz daquele que falava comigo. 10Perguntei: “Que devo fazer, Senhor?” E o Senhor me disse: “Levante-se e vá a Damasco; ali lhe será dito tudo o que lhe está determinado fazer.” 11Como eu não enxergava, por causa do esplendor daquela luz, cheguei a Damasco levado pela mão dos que estavam comigo. 12Um certo Ananias, homem devoto segundo a lei, de quem davam bom testemunho todos os judeus que ali moravam, 13veio ter comigo e, de pé a meu lado, disse: “Irmão Saulo, recupere a vista.” E naquela mesma hora eu o vi. 14Ele disse: “O Deus dos nossos pais o escolheu de antemão para conhecer a sua vontade, ver o Justo e ouvir a voz da sua boca, 15porque você será, diante de todos, testemunha do que viu e ouviu. 16E agora, por que esperar? Levante-se, seja batizado e lave os seus pecados, invocando o nome dele.”
A missão aos gentios
17Quando voltei a Jerusalém e estava orando no templo, caí em êxtase 18e o vi dizendo-me: “Depressa, saia logo de Jerusalém, porque não aceitarão o testemunho que você dá de mim.” 19Eu disse: “Senhor, eles sabem muito bem que eu andava pelas sinagogas prendendo e açoitando os que creem em ti. 20E quando se derramava o sangue de Estêvão, tua testemunha, eu também estava presente, aprovando, e guardava as roupas dos que o matavam.” 21Ele me disse: “Vá, porque eu o enviarei para longe, aos gentios.”»
O cidadão romano
22Ouviram-no até essa palavra; então levantaram a voz: «Elimine-se da terra um homem assim! Não é digno de viver!» 23Como gritavam, sacudiam as capas e atiravam pó ao ar, 24o comandante mandou levá-lo para a fortaleza e determinou que o interrogassem sob açoite, para saber por que motivo gritavam assim contra ele. 25Quando o estenderam para as correias, Paulo disse ao centurião que estava ali: «É permitido a vocês açoitar um cidadão romano, e sem julgamento?» 26Ao ouvir isso, o centurião foi ter com o comandante e disse: «O que você está para fazer? Esse homem é romano.» 27O comandante aproximou-se e lhe perguntou: «Diga-me: você é romano?» Ele respondeu: «Sou.» 28O comandante replicou: «Eu paguei uma boa soma por esta cidadania.» E Paulo disse: «Pois eu já nasci com ela.» 29Imediatamente se afastaram os que iam interrogá-lo; e o próprio comandante teve medo, ao saber que era romano e que o havia mandado amarrar. 30No dia seguinte, querendo saber ao certo de que os judeus o acusavam, soltou-o e mandou reunir os sumos sacerdotes e todo o Sinédrio; e, trazendo Paulo, apresentou-o diante deles.
