O cerco de Betúlia
1No dia seguinte, Holofernes deu ordem a todo o seu exército e a todo o povo que se lhe havia juntado como aliado: que levantassem acampamento rumo a Betúlia, ocupassem de antemão as subidas da montanha e movessem guerra contra os filhos de Israel. 2Naquele dia levantou acampamento todo homem valente deles. Suas forças eram cento e setenta mil soldados de infantaria e doze mil de cavalaria, fora a bagagem e os homens que os acompanhavam a pé, multidão imensa. 3Acamparam no vale perto de Betúlia, junto à fonte, e se estenderam em largura desde Dotã até Belbaim, e em comprimento desde Betúlia até Quiamom, que fica em frente a Esdrelom. 4Os filhos de Israel, ao verem aquela multidão, ficaram muito perturbados e diziam uns aos outros: «Agora esses homens vão lamber a face da terra inteira! Nem os montes altos, nem as ravinas, nem as colinas aguentarão o peso deles.» 5Cada um pegou em suas armas de guerra, acenderam fogueiras sobre as torres e ficaram de guarda toda aquela noite. 6No segundo dia, Holofernes fez sair toda a sua cavalaria diante dos filhos de Israel que estavam em Betúlia. 7Inspecionou as subidas da cidade deles, percorreu as fontes de água, apoderou-se delas, colocou sobre elas destacamentos de homens de guerra, e ele mesmo voltou para junto de sua gente. 8Aproximaram-se então dele todos os chefes dos filhos de Esaú, todos os dirigentes do povo de Moabe e os generais do litoral, e disseram: 9«Que o nosso soberano escute uma palavra, para que não haja descalabro em seu exército. 10Este povo dos filhos de Israel não confia em suas lanças, e sim na altura dos montes em que mora, pois não é fácil chegar aos cumes de seus montes. 11Portanto, soberano, não lute contra eles como se luta numa batalha campal, e não cairá um só homem do seu povo. 12Fique em seu acampamento, conservando cada homem de suas forças, e que os seus servos se apoderem da fonte de água que brota do sopé do monte. 13Porque é dali que tiram água todos os moradores de Betúlia. A sede os matará e eles entregarão a sua cidade. E nós e o nosso povo subiremos aos cumes vizinhos dos montes e acamparemos neles como posto de vigia, para que não saia da cidade um só homem. 14Definharão de fome: eles, suas mulheres e seus filhos; e, antes que a espada os alcance, cairão estendidos pelas ruas onde moram. 15E você lhes dará uma paga cruel, por terem se revoltado e não terem saído em paz ao seu encontro.» 16As palavras deles agradaram a Holofernes e a todos os seus servidores, e ele mandou fazer conforme haviam dito. 17Partiu então o acampamento dos filhos de Amom, e com eles cinco mil dos filhos de Assur; acamparam no vale e tomaram as águas e as fontes de água dos filhos de Israel. 18Subiram os filhos de Esaú e os filhos de Amom e acamparam na montanha, em frente a Dotã; e enviaram parte dos seus para o sul e para o levante, defronte de Egrebel, que fica perto de Cus, sobre a torrente de Mocmur. O resto do exército dos assírios acampou na planície e cobriu toda a face da terra: suas tendas e sua bagagem se estenderam numa aglomeração enorme, em número imenso.
A sede e a revolta do povo
19Os filhos de Israel clamaram ao Senhor, seu Deus, porque lhes faltou o ânimo: todos os seus inimigos os haviam cercado, e não havia como escapar do meio deles. 20Todo o acampamento de Assur permaneceu ao redor deles — a infantaria, os carros e a cavalaria — por trinta e quatro dias, e secaram todas as vasilhas de água de todos os moradores de Betúlia. 21As cisternas se esvaziavam, e não tinham água para beber à vontade nem um só dia, porque lhes davam de beber por medida. 22Seus pequeninos desanimaram, as mulheres e os rapazes desfaleciam de sede e caíam pelas praças da cidade e nas passagens das portas: já não havia neles força nenhuma. 23Então todo o povo — os rapazes, as mulheres e as crianças — se juntou contra Ozias e contra os chefes da cidade, e clamaram em alta voz, dizendo diante de todos os anciãos: 24«Que Deus julgue entre vocês e nós, porque vocês nos fizeram grande injustiça, ao não falarem de paz com os filhos de Assur. 25E agora não há quem nos socorra: Deus nos vendeu nas mãos deles, para sermos estendidos por terra diante deles, na sede e em grande ruína. 26Mandem chamá-los agora e entreguem a cidade inteira ao saque da gente de Holofernes e de todo o seu exército. 27Porque é melhor para nós virarmos presa deles: seremos escravos, mas a nossa vida será poupada, e não veremos com nossos próprios olhos a morte de nossos pequeninos, nem nossas mulheres e nossos filhos exalando a alma. 28Tomamos por testemunhas contra vocês o céu e a terra, e o nosso Deus, o Senhor de nossos pais, que nos castiga conforme os nossos pecados e conforme os pecados de nossos pais: que ele não nos faça hoje o que acabamos de dizer!» 29Houve então grande pranto no meio da assembleia, de todos unânimes, e clamaram em alta voz ao Senhor Deus. 30E Ozias lhes disse: «Coragem, irmãos! Aguentemos ainda cinco dias: nesse prazo o Senhor, nosso Deus, voltará para nós a sua misericórdia, pois não nos abandonará de todo. 31Mas, se esses dias passarem e não nos vier socorro, farei conforme as palavras de vocês.» 32Depois dispersou o povo, cada um para o seu posto; foram para as muralhas e para as torres da cidade e mandaram as mulheres e as crianças para suas casas. E a cidade ficou em grande abatimento.
