O espinho na carne
1É preciso orgulhar-se — não que isso ajude —, mas passo a visões e revelações do Senhor. 2Conheço um homem em Cristo que, catorze anos atrás, foi arrebatado até o terceiro céu. Se no corpo, não sei; se fora do corpo, não sei: Deus sabe. 3E sei que esse homem — se no corpo ou sem o corpo, não sei; Deus sabe — 4foi arrebatado ao paraíso e ouviu palavras indizíveis, que a ninguém é permitido repetir. 5De alguém assim eu me orgulho; de mim mesmo não me orgulharei, a não ser das minhas fraquezas. 6Se eu quisesse me orgulhar, não seria louco: estaria dizendo a verdade. Mas me contenho, para que ninguém me julgue além do que vê em mim ou ouve de mim. 7E, para que a grandeza dessas revelações não me tornasse arrogante, foi-me dado um espinho na carne, um mensageiro de Satanás, para me esbofetear, para que eu não me exaltasse. 8Três vezes roguei ao Senhor que o afastasse de mim, 9e ele me respondeu: «Basta a você a minha graça, porque o poder se realiza plenamente na fraqueza.» Então é de muito bom grado que me orgulho antes das minhas fraquezas, para que o poder de Cristo arme a sua tenda sobre mim. 10Por isso me alegro nas fraquezas, nos insultos, nas necessidades, nas perseguições e nos apertos por causa de Cristo. Porque, quando sou fraco, então é que sou forte.
Não procuro o que é de vocês
11Fiquei louco — vocês me obrigaram. Eram vocês que deviam me recomendar, pois em nada fiquei atrás desses super-apóstolos, ainda que eu não seja nada. 12Entre vocês, os sinais do apóstolo foram feitos com toda a paciência: sinais, prodígios e milagres. 13Em que vocês ficaram abaixo das outras igrejas, a não ser em que eu mesmo não fui um peso para vocês? Perdoem-me essa injustiça! 14Aqui estou pronto para ir vê-los pela terceira vez, e não serei um peso; pois não procuro o que é de vocês, e sim vocês. Não são os filhos que devem juntar dinheiro para os pais, e sim os pais para os filhos. 15E eu, de muito boa vontade, gastarei tudo e me gastarei inteiro pelas vidas de vocês. Se amo vocês mais, serei amado menos? 16Está bem: eu não fui um peso para vocês. Mas então — dizem — fui esperto e os peguei com astúcia. 17Por acaso me aproveitei de vocês por meio de algum dos que lhes enviei? 18Pedi a Tito que fosse e mandei com ele o irmão. Por acaso Tito se aproveitou de vocês? Não caminhamos no mesmo espírito? Não pisamos nas mesmas pegadas? 19Vocês vêm pensando que estamos nos defendendo diante de vocês. É diante de Deus, em Cristo, que falamos — e tudo isso, amados, para edificá-los. 20Pois temo que, ao chegar, eu não encontre vocês como quero, e vocês me encontrem como não querem; temo achar brigas, ciúmes, explosões de raiva, rivalidades, calúnias, fofocas, arrogância, desordem. 21Temo que, na minha volta, o meu Deus me humilhe diante de vocês e eu tenha de chorar por muitos que pecaram antes e não se arrependeram da impureza, da imoralidade e da devassidão que praticaram.
