Introdução
A carta, escrita pelo «Ancião» (1; 2 João 1), é dirigida a um certo Gaio. Sobre esta pessoa nada sabemos, a não ser que permanece fiel à verdade (1–8). A sua atitude contrasta com a de Diótrefes, membro influente da igreja, que calunia o ancião e falta aos deveres de hospitalidade (9–10). Menciona a boa reputação de um outro cristão, Demétrio (11–12), antes de anunciar a sua visita e de transmitir as saudações dos amigos (13–15).
Deve-se sublinhar o facto de o autor enviar missionários à outra igreja, alojados por Gaio e rejeitados por Diótrefes. Era uma igreja apostólica e missionária. E deve-se sublinhar também que a hospitalidade é uma forma do amor e da fidelidade à verdade, tanto mais que Diótrefes não é julgado por qualquer doutrina errada, mas tão-somente pelo seu espírito autoritário que o conduz à falta de hospitalidade.
A carta tem assim o propósito de valorizar a fidelidade aos deveres, em especial o da generosa hospitalidade, por oposição ao autoritarismo egoísta.
Esta carta pode sintetizar-se no seguinte plano:
— Saudações: 1–4.
— A fidelidade de Gaio: 5–8.
— O mau exemplo de Diótrefes: 9–11.
— O bom exemplo de Demétrio: 12.
— Saudações finais: 13–14.
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