Com a organização dos períodos da Tabela Periódica, algumas linhas horizontais seriam muito extensas. Por isso, duas séries costumam ficar à parte dos demais. Uma delas é a dos lantanídeos, que inclui elementos como lantânio, o cério e o lucério. Esses 15 elementos, somados ao escândio e ao ítrio, são conhecidos como terras raras. As propriedades dos terras raras são usadas para diversas aplicações tecnológicas. Por exemplo, na fabricação de celulares, televisores de tela plana, fibras óticas e discos rígidos (HDs) com alta capacidade de armazenamento.
Jefferson Luis Ferrari, professor da Universidade Federal de Uberlândia (UFU), coordena o Laboratório de Materiais Fotoluminescentes. Lá, pesquisa a síntese de materiais desenvolvidos com terras raras e estuda o potencial da fotoluminescência para o tratamento de câncer e a identificação de impressões digitais, entre outras tecnologias.

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