Cândido, ou o Otimismo, publicado por Voltaire em 1759, é uma obra-prima da sátira filosófica que destrói impiedosamente a doutrina do otimismo leibniziano através das desventuras tragicômicas de um jovem ingênuo. Esta novela representa uma das críticas mais mordazes já escritas contra o pensamento que sustenta vivermos no "melhor dos mundos possíveis".A narrativa acompanha Cândido, jovem bastardo criado no castelo do barão de Thunder-ten-tronckh na Vestfália, onde vive uma existência idílica até ser brutalmente expulso após ser descoberto beijando Cunegundes, filha do barão. Educado pelo filósofo Pangloss, discípulo de Leibniz, Cândido acredita firmemente que tudo acontece para o melhor, convicção sistematicamente demolida pelos eventos subsequentes.Pangloss representa a filosofia otimista levada ao extremo do absurdo. Mesmo diante das catástrofes mais horrendas, ele mantém sua teoria de que tudo contribui para o bem geral, oferecendo explicações ridículas para justificar os sofrimentos mais evidentes. Voltaire utiliza este personagem para satirizar toda forma de racionalização filosófica que ignore a realidade empírica do sofrimento humano.A jornada de Cândido torna-se uma sucessão implacável de desastres naturais, guerras, perseguições religiosas, traições e crueldades que contradizem a doutrina otimista. Ele é recrutado à força pelo exército búlgaro, testemunha os horrores da Guerra dos Sete Anos, sobrevive ao terremoto de Lisboa, escapa da Inquisição e atravessa continentes em busca de Cunegundes e da felicidade perdida.Cunegundes, inicialmente a donzela ideal, sofre degradações que satirizam as convenções do romance sentimental. Violentada, vendida como escrava, transformada em concubina e finalmente envelhecida, ela representa a destruição das ilusões românticas pela realidade brutal. Sua transformação espelha a evolução psicológica de Cândido.A descoberta de El Dorado constitui o episódio mais significativo, apresentando uma sociedade utópica de tolerância religiosa, justiça social e prosperidade. Paradoxalmente, Cândido abandona este paraíso, demonstrando que mesmo a perfeição não satisfaz o coração obcecado por paixões específicas. Este episódio permite a Voltaire contrastar sua visão ideal com as realidades européias.A crítica religiosa permeia toda a obra, atacando tanto a intolerância católica quanto protestante. Voltaire satiriza a Inquisição, os jesuítas e outras instituições religiosas, demonstrando como todas contribuem para o sofrimento humano em nome de verdades supostamente absolutas. Sua defesa da tolerância religiosa antecipa ideias desenvolvidas em outras obras.A sátira social é igualmente implacável, atacando a nobreza, o militarismo, a escravidão e as injustiças econômicas. Voltaire demonstra como as instituições sociais perpetuam sofrimento e desigualdade, contradizendo qualquer teoria que justifique o status quo como necessário ou benéfico.A conclusão, com o famoso conselho de "cultivar nosso jardim", representa a síntese filosófica de Voltaire. Rejeitando tanto otimismo quanto pessimismo extremos, ele propõe uma filosofia prática baseada no trabalho produtivo, na tolerância mútua e na aceitação das limitações humanas. O jardim simboliza a esfera onde os indivíduos podem efetivamente melhorar suas condições sem pretender reformar o mundo inteiro.Cândido exerceu influência extraordinária no pensamento iluminista e na crítica às ortodoxias filosóficas. Sua técnica narrativa, combinando aventura picaresca com sátira filosófica, estabeleceu modelo para a literatura de ideias que influenciou gerações posteriores. A obra demonstra como a ficção pode ser veículo poderoso para o debate intelectual, oferecendo perspectivas valiosas sobre fanatismo, intolerância e as limitações do pensamento sistemático diante da complexidade da experiência humana.

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