A Peste (La Peste no original em francês), publicado em 1947, é um dos romances mais célebres e influentes do escritor franco-argelino Albert Camus, vencedor do Prêmio Nobel de Literatura em 1957. Escrito durante a Segunda Guerra Mundial e publicado logo após seu término, o romance rapidamente se estabeleceu como uma das obras literárias definidoras do século XX.Ambientada na cidade argelina de Orã durante os anos 1940, a narrativa acompanha o surgimento e a propagação de uma epidemia de peste bubônica que gradualmente isola a cidade do mundo exterior. O romance é narrado pelo Dr. Bernard Rieux, um médico que observa com olhar clínico tanto a evolução da doença quanto as reações humanas diante da calamidade.À medida que a epidemia se intensifica, Orã é colocada sob quarentena, e seus habitantes são forçados a enfrentar não apenas o medo da morte, mas também o isolamento, a separação de entes queridos e a desintegração da vida social normal. Camus retrata com precisão psicológica como diferentes personagens respondem à crise: desde o funcionário municipal Joseph Grand, que trabalha incansavelmente nas equipes sanitárias enquanto tenta escrever o romance perfeito; o jornalista Raymond Rambert, que planeja desesperadamente escapar da cidade para reencontrar sua amada em Paris; o contrabandista Cottard, que encontra na desordem geral uma oportunidade para prosperar; até o padre Paneloux, cujos sermões evoluem de uma interpretação da peste como castigo divino para uma reflexão mais profunda sobre o sofrimento dos inocentes.Um dos personagens mais memoráveis é Jean Tarrou, um forasteiro que organiza equipes voluntárias de combate à epidemia e mantém cadernos detalhando a vida na cidade sitiada. Através de suas conversas com Rieux, Tarrou articula uma das questões centrais do romance: como viver uma vida ética em um mundo onde o sofrimento é distribuído arbitrariamente.Embora frequentemente lido como uma alegoria da ocupação nazista da França – a "peste marrom" – o romance transcende essa interpretação específica para explorar temas universais: a natureza do mal e do sofrimento, a solidariedade humana diante da adversidade, a tensão entre o destino individual e a responsabilidade coletiva, e a busca de sentido em um universo aparentemente indiferente.A prosa de Camus é caracteristicamente clara e precisa, evitando tanto o sentimentalismo quanto o desespero niilista. O romance exemplifica sua filosofia do absurdo, que reconhece a falta de sentido inerente ao universo mas insiste na possibilidade e necessidade da revolta humana contra essa condição."A Peste" termina com a epidemia recuando e a cidade celebrando sua libertação, mas Rieux – que finalmente se revela como o narrador – oferece um alerta sombrio: o bacilo da peste nunca desaparece completamente; ele pode permanecer dormente por décadas, aguardando o momento propício para despertar novamente e enviar seus ratos para morrer em uma cidade feliz.Esta obra-prima de Camus continua extraordinariamente relevante, como ficou evidente durante a pandemia de COVID-19, quando as vendas do romance dispararam globalmente. Sua exploração da fragilidade das sociedades humanas, da necessidade de solidariedade diante da catástrofe, e da possibilidade de dignidade mesmo nas circunstâncias mais adversas oferece não apenas um retrato literário brilhante de uma comunidade em crise, mas também um guia ético para enfrentar o absurdo da condição humana.

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